第1章の終わりで、エルトン・ジョンは世界の頂点にいた。
1970年代の前半、「Your Song」「Rocket Man」「Crocodile Rock」「Goodbye Yellow Brick Road」——次々と生まれるヒット曲と、世界中のスタジアムを埋め尽くす観客たち。しかし頂点とは、転落の始まりでもある。
第2章は、その転落と、そこからの奇跡的な再生の物語だ。
🌑 孤独と影——成功の裏側
世界で最も有名なロックスターの一人になったエルトンは、しかし舞台を降りると極度に孤独だった。
ステージの上では、あの奇抜な衣装とピアノの前で、誰よりも輝いていた。しかしライトが消えると、広大な豪邸に一人で帰る夜が続いた。「ステージの上では信じられないほど自信があった。でも舞台を降りると、バランスが全くとれていなかった」——エルトンはNPRのインタビューでそう語っている。
問題は、成功そのものが孤独を深めたことだ。周囲にはイエスマンが集まり、エルトンが何を要求しても従った。「ロバート、外が風が強すぎる。どうにかしてくれないか」——エルトンは後に、当時の自分がロンドンのホテルから自分のマネージャーにそう電話したことを語っている。完全に現実から切り離された世界に生きていた。
1974年、アルバム「Caribou」のレコーディング中に、スタジオのバックルームでコカインと初めて出会った。それが16年にわたる依存症の始まりだった。
💊 コカインとの16年間——「最も親しい、最悪の友」
エルトンの自伝「ME」の中で最も衝撃的な告白の一つが、コカインへの依存についての記述だ。
「コカインを試してみたいなら、延々と続く絶望的な妄想の世界に生きたいなら、心からお勧めします」——皮肉に満ちたこの言葉が、当時の深刻さを伝えている。
最初、コカインはエルトンを「解放」した。内向的で人見知りだった彼が、薬物の力を借りて誰とでも話せるようになった。ステージを降りた後でも、人と繋がれる感覚があった。しかしそれは錯覚だった。
時間が経つにつれ、コカインはエルトンを逆に閉じ込めた。1980年代の後半、彼はロンドンのアパートの一室に閉じこもり、外に出ることができなくなった。「てんかんの発作を起こして青くなり、床で倒れているところを発見されてベッドに運ばれ、40分後にはまた一服していた」——彼はそう語っている。
コカインは飲酒を誘い、食への異常な執着——摂食障害（過食と嘔吐）も加わった。16年間、エルトンは「薬物に染まった霧の中」を生き続けた。
このコカインとの長い関係は、音楽にも影響を与えた。「薬物で名曲を書けるアーティストもいる——ジミ・ヘンドリックスやローリング・ストーンズのように。でも俺は薬物をやっていると最高の曲が書けなかった。なぜなら完全に妄想の中にいるから」——エルトン自身がそう認めている。
🎭 自殺未遂——プールに沈んだ夜
依存症の最も暗い時期、エルトンは自殺を試みた。
60錠のヴァリウムを飲んで、家族の前でプールに飛び込んだ。「俺は死ぬ」と言いながら。
しかし24時間後、彼はドジャー・スタジアムのステージに立っていた。イエスマンたちが彼を送り出したのだ。その事実が、当時のエルトンを取り巻く環境の歪さを如実に示している。
1976年、エルトンはRolling Stone誌のインタビューで、自身が「両性愛者」であることを公表した。この発言はアメリカでの人気に影響を与え、アルバムセールスが落ち込んだ。右翼からの激しい批判もあった。傷ついたエルトンは、さらにコカインに深みにはまっていった。
この時期のエルトンは、才能を持ちながらも完全に方向を見失っていた。1980年代の作品は1970年代のピーク時に比べると評価が落ち、商業的にも振るわなかった。声帯の問題も深刻化した。
💔 声帯手術と結婚の失敗——暗闇の中の迷走
1987年、エルトンは声帯の手術を受けた。
長年の薬物とアルコールの乱用が、彼の声に深刻なダメージを与えていた。手術後、エルトンの声は永遠に変わった。あの伸びやかな高音は戻らなかった。
同じ頃、エルトンは一時的に結婚していた。1984年、音楽教師のRenate Blauelと結婚した。しかしこの結婚は失敗に終わり、1988年に離婚した。エルトンは自身がゲイであることをすでに知っていた。Renateへの罪悪感と申し訳なさは、後の自伝「ME」の中で率直に語られている。「俺はRenateに対して正直でなかった。それは彼女への最大の不公正だった」。
1988年、エルトンはSotheby'sのオークションで自身の個人所有物を売却した。衣装、アート、家具、記念品——4,000万ドル以上の収入を得た。それは財政的な混乱の証拠でもあり、過去との決別の試みでもあった。
しかし本当の意味での転換点は、まだ来ていなかった。
🌅 1990年7月29日——回復の日
転換点をもたらしたのは、一人の少年だった。
Ryan White——インディアナ州の13歳の少年で、輸血でHIVに感染した。Ryan Whiteのケースは、エイズがゲイだけの病気ではないことを世界に知らしめ、エイズへの偏見と闘う象徴となった。地域社会に排除された彼の家族を、エルトンは支援した。
1990年4月8日、Ryan Whiteは18歳でこの世を去った。
「Ryan Whiteの死が、俺に自分の人生を振り返らせた。俺は薬物漬けの霧の中にいた。俺はゲイなのに、エイズと闘う何もしていなかった。俺の人生は完全に狂っていた」——エルトンはそう語っている。
1990年7月29日、エルトンはシカゴの病院にチェックインした。
リハビリの中で彼は、コカインへの渇望が「信じられないほど巨大だった」と語っている。コカインへの渇望だけでなく、食べ物、アルコール、セックス——すべての依存から同時に離れようとした。
そして彼は、コカインに宛てた手紙を書いた。「最悪の、親友へ（To my worst, best friend, cocaine）」という書き出しで。
1990年7月29日——この日がエルトン・ジョンの「もう一つの誕生日」だ。以来35年以上、彼はクリーンな状態を保っている。「少なくとも週に2回は、コカインをやっている夢を見る。鼻の中に入れているところを。それはとてもリアルで、とても辛い。でも少なくとも目覚ましの役割を果たしてくれる」——2012年のNPRとのインタビューで、彼はそう語っている。
🦁 「ライオン・キング」——回復後の創造力の爆発
1990年に回復して以来、エルトンの音楽は新たな命を得た。
「薬物なしで感情や経験により親密に繋がれるようになり、それがカタルシスと共感の音楽を生み出した」——と評論家たちは分析している。
その最大の証拠が、1994年のディズニー映画「ライオン・キング」のための音楽だ。
「Can You Feel the Love Tonight」「Circle of Life」「Hakuna Matata」——これらの曲を書いたのは、クリーンになったエルトンだった。作詞はTim Riceとの新しいパートナーシップで生まれた。
「Can You Feel the Love Tonight」はアカデミー賞「最優秀オリジナル歌曲賞」を受賞した。「Circle of Life」はグラミー賞を受賞した。「ライオン・キング」のサウンドトラックは、ディズニー映画史上最も売れたアルバムの一つとなった。
更に注目すべきは、ブロードウェイミュージカル版の成功だ。1997年にブロードウェイで開幕した「ライオン・キング」は、2014年時点で60億ドル以上の興行収入を記録し、映画と舞台の両方でボックスオフィス史上最高収益作品となった——アンドリュー・ロイド・ウェッバーの「オペラ座の怪人」を抜いて。
回復後のエルトンは、作曲家としての可能性を新たに証明した。
❤️ David Furnishとの出会い——生涯の愛
1993年、エルトンはウィンザーの自宅でのディナーパーティーで、一人の男性と出会った。
David Furnish——カナダのトロント出身の映画プロデューサー。共通の友人に連れられてパーティーに参加した彼は、エルトンが後に「よく手入れされた」「内気」と表現した青年だった。
翌日、二人はディナーの約束をした。それが、30年以上続く関係の始まりだった。
2005年12月21日、二人はウィンザー市庁舎でシビル・パートナーシップを結んだ。イギリスで同性婚が法的に認められる前年のことだ。2014年、正式な婚姻が法的に可能になると、二人は改めて結婚した。
エルトンとDavidの間には、二人の息子がいる。Zachary（2010年生まれ）とElijah（2013年生まれ）——代理母を通じて生まれた二人の存在が、エルトンの人生に新たな意味をもたらした。
「子供たちのことを考えると、自分の人生を変えたいと思う。子供たちに誇りに思ってもらえるような父親になりたい」——エルトンはFarewellツアーの発表時にそう語っている。
エルトンはインスタグラムで2015年にソブリエティ（禁酒禁薬）25周年を発表した。ケーキの写真と「一日一日を」というメッセージとともに。「その記念日を家族と一緒に迎えることができた。それがすべてだ」と彼は語った。
🎗️ エイズ財団——音楽を超えた使命
1992年、エルトンはエルトン・ジョン・エイズ財団を設立した。
Ryan Whiteを失った経験が、彼に使命感を与えた。「俺はゲイなのに、エイズの時代に何もしなかった。それを取り戻す必要があった」。
以来30年以上、財団は6億ドル以上（一部の報告では3億ポンド以上）をHIV/エイズの予防、治療、支援に投じてきた。55カ国以上で活動し、世界で最も効果的なHIV/エイズ非政府組織の一つとして認められている。
毎年アカデミー賞の夜に開催される「エルトン・ジョン・エイズ財団 アカデミー賞パーティー」は、ハリウッドで最も重要なチャリティーイベントの一つとなった。エルトン自身が財団に個人的に寄付した総額は、1億5,300万ポンドを超えるとされている。
財団の活動は、エルトンのミュージシャンとしての活動と並行して続いた。彼はEminem（エミネム）のAAスポンサーとなり、Rufus Wainwrightをリハビリに連れて行き、Dionne Warwickからウィットニー・ヒューストンへの介入を頼まれた（うまくいかなかったが）。
「音楽は俺に多くを与えてくれた。今度は俺が何かを返す番だ」——エルトンはそう語っている。
👑 サー・エルトン——ナイトの称号
1998年、エルトン・ジョンはエリザベス女王からナイトの称号を授与された。
バッキンガム宮殿での叙勲式で、エルトンは「サー・エルトン・ジョン」となった。音楽への貢献とチャリティー活動が認められた叙勲だった。
これはピナーで生まれた少年にとって、想像もしなかった名誉だった。父親に音楽を禁じられた家で育ち、学校を中退し、依存症で16年間を失った男が——女王から剣を肩に受けた。
2004年にはケネディ・センター名誉賞を受賞。2013年には英国音楽賞の「BRITs Icon Award」の初代受賞者となった。2024年には、テレビのエミー賞も受賞し、「EGOT」（エミー、グラミー、オスカー、トニーの4冠）という音楽・エンターテインメント業界で最も達成困難な栄誉を達成した。
50枚以上のアルバム。3億枚以上のレコード販売。グラミー賞5回。アカデミー賞1回。ゴールデングローブ賞1回。ブロードウェイでのトニー賞。そしてEGOT——エルトン・ジョンの業績を数字で表現しようとすると、数字の方が追いつかなくなる。
🚀 「Farewell Yellow Brick Road」——最後の旅、そしてその先へ
2018年1月、エルトンはニューヨークのゴッサム・ホールで発表した——「Farewell Yellow Brick Road」ツアーを行う、と。
理由は明確だった。「子供たちのそばにいたい。Zacharyが8歳、Elijahが5歳。この子たちが育つところを見たい。俺はもっとDavidのそばにいたい」。
2018年から2023年にかけて、5年間にわたって世界中を巡ったこのツアーは、当時の歴史上最も収益を上げたコンサートツアーとなった。300回以上の公演。数百万人の観客。そして最後の公演は2023年7月8日、スウェーデンのストックホルムで行われた。
2023年12月31日、ロサンゼルスのドジャー・スタジアムで「Elton John: Farewell from Dodger Stadium」と題したコンサートが開催され、Disney+でストリーミング配信された。この配信が2024年のプライムタイム・エミー賞「最優秀バラエティスペシャル（ライブ）賞」を受賞し、EGOTを完成させた。
しかしエルトンは「引退」という言葉を使わない。
「ライブツアーからは引退する。でも音楽からは引退しない」——彼はそう語り続けている。2025年には、ブランディ・カーライルとのコラボレーションアルバムをリリースし、イギリスで1位、アメリカでトップ10入りを果たした。
視力の問題を抱えながら——2023年に右目の視力が深刻に低下した——それでもエルトンは音楽を続けている。
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1947年にピナーで生まれた少年は、コカインと16年間を共に過ごし、プールに飛び込み、声を失いかけ、そして1990年に「最悪の親友」に別れを告げた。
その後、ライオン・キングを書き、Davidと出会い、二人の息子を持ち、EGOTを達成し、6億ドルをエイズとの闘いに注ぎ込んだ。
「クロコダイル・ロック」のla-la-laは、今日も世界のどこかで流れている。
そのピアノを弾いた男の、全部を知った上で聴くとき——あの曲はまた別の輝きを放つ。🎹
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